La fatiga de los frenos es un problema grave de seguridad vial que a menudo se ignora o se pasa por alto hasta que es demasiado tarde. Son varias las causas y, afortunadamente, también hay diversas medidas a adoptar para solucionar este inconveniente antes de que se convierta en un factor de riesgo en la carretera. En esta guía, te explicaremos a qué debes prestar atención y cómo puedes prevenir el fading de los frenos.
Este fenómeno se refiere a la reducción temporal o la pérdida total de la capacidad de frenado de tu coche, lo que te impide detenerte incluso cuando presionas con fuerza el pedal del freno. Generalmente causado por el sobrecalentamiento de las pastillas, del líquido de frenos o de los discos, representa un riesgo serio de seguridad que debes tratar de prevenir. Este calor extremo evita que los frenos generen la fricción necesaria para detener el vehículo.
La fatiga de los frenos o fading en los frenos es poco común en los vehículos eléctricos, pero mucho más frecuente en los vehículos de combustión interna tradicionales. Esto se debe a que los eléctricos dependen más del frenado regenerativo en lugar de basarse en los sistemas de frenado mecánicos.
La fatiga de los frenos se produce por el sobrecalentamiento de algún componente específico de tu sistema de frenado (discos, pastillas o líquido). Por lo general, es el resultado de una conducción agresiva o de situaciones de gran intensidad, como descensos de larga duración o el transporte de cargas pesadas.
Dependiendo del componente afectado, la pérdida de eficacia puede deberse a la liberación de gases de las pastillas de freno (especialmente las nuevas), a la ebullición del líquido de frenos tras un uso prolongado o intenso o a la expansión térmica de los tambores (en el caso de los vehículos con frenos de tambor), lo que reduce la capacidad de frenado de forma temporal o incluso total.
La fatiga por fricción es el tipo más común de fatiga de los frenos. Ocurre cuando las pastillas de freno se sobrecalientan por la fricción durante el frenado y no logran enfriarse antes de que vuelvas a usar los frenos.
Las pastillas de freno suelen tener temperaturas de funcionamiento especificadas por el fabricante. La mayoría se mantienen alrededor de los 150°C durante un día normal de conducción, pero pueden alcanzar o incluso superar fácilmente los 370°C si frenas de forma brusca.
Si frenas con mucha intensidad y las pastillas superan su temperatura de funcionamiento, la resina que las une puede convertirse en gas. Esto crea una capa lubricante entre la pastilla y el disco que provoca una pérdida de fricción.
La fatiga del líquido de frenos se refiere a la pérdida de eficacia por ebullición del líquido de frenos. Con el uso, el líquido de frenos puede absorber humedad. Cuando se calienta en exceso, esa humedad hierve y genera vapor, lo que hace que el pedal se vuelva menos firme y la frenada pierda eficacia.
A medida que el líquido de frenos absorbe más agua con el paso del tiempo, su punto de ebullición también disminuye, lo que aumenta las probabilidades de que sufras este inconveniente.
En las primeras fases de uso, las pastillas de freno nuevas pueden experimentar una reducción temporal del rendimiento cuando alcanzan altas temperaturas, debido a la liberación de gases del material de fricción.
La fatiga mecánica suele ser el resultado directo de un uso excesivo del sistema de frenado. Si frenas a fondo repetidamente desde altas velocidades o si bajas pendientes largas y pronunciadas llevando cargas pesadas, el calor acumulado en el sistema puede no llegar a disiparse, lo que provoca la pérdida de fricción.
Esto suele ocurrir en coches con frenos de tambor, ya que el calor puede hacer que el tambor se expanda y se aleje de las zapatas, lo que, en último término, ocasiona que el freno pierda eficacia.
Hay ciertas señales de alarma que podrían indicar que se requiere una revisión técnica en el sistema de frenos.
El fading en los frenos puede ser extremadamente peligroso si no se detecta y se gestiona a tiempo. Puede provocar una reducción grave del control del vehículo, poniéndote en riesgo a ti y a los demás. Si experimentas fatiga de los frenos mientras conduces, sigue estos consejos:
No te recomendamos conducir si notas fatiga en los frenos, ya que el riesgo de sufrir un accidente es muy alto. Aunque la fatiga puede ser temporal, si sigues conduciendo sin ponerle solución, puedes acabar en un fallo total de los frenos, lo que es una situación más peligrosa. Si notas que los frenos pierden eficacia mientras conduces, lo mejor es llamar a una grúa en lugar de tratar de seguir adelante.
El tiempo necesario para que los frenos se enfríen depende de la intensidad del sobrecalentamiento y del tipo de sistema de frenado. No es recomendable reanudar la marcha hasta que el sistema haya recuperado su funcionamiento normal y pueda ser revisado con seguridad.
Muchos vehículos modernos incorporan Sistemas de Asistencia a la Frenada (ABS) o Control de Estabilidad que detectan las frenadas de emergencia y aumentan automáticamente la presión hidráulica cuando los frenos se están sobrecalentando. Estos mecanismos ayudan a mantener una potencia de frenado constante.
También hay varias medidas que puedes tomar para prevenir el efecto fading en los frenos, incluso si conduces un vehículo antiguo que no cuenta con este sistema de compensación:
Los neumáticos son el único punto de contacto entre tu coche y el asfalto, de ahí que puedan afectar al frenado. Es fundamental mantener el buen estado de tus neumáticos, ya que pueden empeorar la fatiga de los frenos si no tienen la presión correcta o si están excesivamente desgastados.
Sí, los neumáticos desgastados pueden empeorar el fading y el rendimiento general de la frenada.
Aunque los neumáticos desgastados no son la causa directa del fading, ofrecen un menor contacto con la carretera, lo que reduce la tracción y, por tanto, aumenta la distancia de frenado. Esto, a su vez, ejerce mayor presión sobre el sistema de frenos. Con el tiempo, esto puede hacer que los frenos sean más propensos al sobrecalentamiento, aumentando el riesgo de sufrir fading.
La principal diferencia entre la fatiga de los frenos y el fallo de los frenos es que la fatiga es causada por el sobrecalentamiento de ciertos componentes del sistema, mientras que el fallo de los frenos se debe a una avería mecánica, hidráulica o de alguna pieza. La fatiga suele ser temporal y puede solucionarse simplemente esperando a que el sistema se enfríe. Por su parte, el fallo de los frenos requiere una reparación inmediata. Debes saber que, si se ignora, la fatiga de los frenos podría acabar provocando un fallo total.
Por lo general, durante un fallo de los frenos, el pedal se hundirá hasta el fondo sin ofrecer ninguna resistencia. Las causas pueden ser la rotura de un componente estructural o de los latiguillos de freno.
